2018的夏天比往年似乎都要炎热很多，然而火热的骄阳也无法阻止家长们为孩子报名补习班的步伐。从学前教育到留学培训，中国孩子们的暑假从来没有掌控在他们自己手中。而在补习班里学习着英语的孩子，是否也梦想过大洋彼岸的美国孩子度过的是怎样轻松愉快的夏日时光？可事实并非如此，美国孩子并不比中国孩子“轻松”多少。
如果美国梦能否实现依赖于其教育系统，那么暑假的存在可能要击碎这个梦想了。“夏季，是美国最不平等的时期，”美国国家暑期学习协会的创始人兼首席执行官马修•博尔说。“我们在教育上投入了大量资源，但大部分投资在夏季就中止了。”
越来越多的学术研究表明，暑假的短短几个月，不仅阻碍了学生学习能力，还加剧了美国学校里穷人和富人之间的鸿沟。“这是美国独有的问题，任何发达国家或工业化国家里的学生，都没有像我们这样长的暑假，”Boulay说。“在这个国家，不平等、收入差距和贫富差距正在扩大，这在一定程度上加剧了夏季带来的不平等。
研究表明，由于暑假学习时间的丢失，学生相当于每年有一个月知识都还给了老师，教师们被迫重新教授前一年的课程，以弥补这一损失。失去的时间和失去的知识像雪球一般越滚越大，对低收入家庭的学生来说更是如此。
布雷说，“损失并不仅仅在一个夏天内发生，每个暑假后都是这样，学习能力越薄弱的孩子，往往落下的功课最多。”在夏季，富裕的学生往往比贫穷的学生有更多的学习时间，这就是差距拉开的起点。
约翰霍普金斯大学的一项研究发现，到九年级时，低收入儿童和中等收入儿童之间成绩差距的三分之二都是暑假造成的。专家们说，造成这种差距的一个原因是，富裕家庭有能力让孩子参加暑期活动，即使不是严格意义上的学术活动，参与进来也对学习有益。
2011年的一项调查发现，只有7%的贫困家庭的孩子参加夏令营，而富裕家庭的孩子这一比例接近40%，换句话说，夏令营和其他夏季活动拉开了两者的差距，而这对许多家庭来说是成本高昂的。一项研究发现，高收入家庭每年在教育和富裕方面的支出比低收入家庭高出近8000美元，这也导致了到高中毕业后为止，两个家庭的教育支出差距高达10万美元。
损失并不局限于学习方面。没有了每天为学生提供服务的学校食堂，数百万学生就吃不到食堂提供的低价甚至免费的学校午餐了。为了解决这些问题，各州和社区不得不在紧张的州预算，和联邦政府提供的可怜巴巴的资金的情况下花样迭出。
在俄勒冈州，一个解决方案是在夏季使用除教室以外的学校资源。“儿童营养和夏季食品对于低收入孩子来说是非常必要的，但必须有一个活动作为媒介,所以我们向校长请求保持图书馆开放。”Oregon ASK董事贝丝说，“在大多数情况下，我们也能利用图书馆提供食物，这是儿童营养与图书馆系统间的强强联合，因为夏季食品是为数不多的由联邦政府资助的暑期项目之一，而且由于大多数学校已经有图书馆，费用其实并不高昂”。
从秋季进行的标准化测试中可以看出，经常参加夏季课程的学生们比那些没有参加任何项目的同龄人退步更少。不过，米切尔承认，这些项目在夏季学习损失的大问题上几乎没有什么作用。“在课后补习需求和夏季补习需求方面，学生间仍然存在巨大的差距”。
在有所转机之前，事态将不断恶化。川普在他最近的两份年度预算中，完全削减了对夏季和课后活动的资金援助，而且各州也没有表现出对夏季学习项目提供资金的承诺意向。布雷说：“暑期预算就像是学年预算做完后后留下的面包屑，在各个层面上，政策制定者对暑期预算都缺乏承诺。即使是那些关心K-12教育的慈善团体，也缺乏确实承诺。”
米切尔说，一个真正的承诺需要对资金优先事项进行全面的重新构想，这是马里兰州最重要的项目。她说：“如果我们想让学生表现得更好、更公平，我们就必须努力解决整个教育经费问题，我们不会试图抢劫彼得来支付保罗的工资。”在此之前，大多数州的夏季学习倡导者将不得不以有限的资源进行管理。
“令人沮丧的是，根据我的研究, 在暑假的几个月，高收入的孩子比低收入孩子有更多的机会参与露营计划，去图书馆或参加有趣的活动。”Oregon ASK董事贝丝说。“在这种不平等加大的情况下，比起无所作为，我们更愿意尽力一搏。”
暑假孩子怎么过，往往能反应出一个家庭所处的阶级，这一道理在美国适用，在中国更适用。虽然中国不乏不买房也要把送孩子上清北的家庭，但说到底这种现象还是少数。教育投资要根据家庭总收入量入为出，对大多数家庭来说都是颠扑不破的真理，教育制度所带来的，究竟是阶层上升，还是贫富差距的加大？这一问题不妨留给各位去回答。
