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周三，纽约州立大学系统（State University of New York，简称SUNY）董事会投票决定，从2018年申请季开始，将在通用申请中完全去除关于申请人以往犯罪的问题，这一决定或许会在整个学术界引发连锁反应。这影响到64所纽约州院校，他们每年招生442,000名学生，2015学年申请者达到310,000人。
“这是历史性的一刻，SUNY是美国第一个不再将有无犯罪历史作为录取依据的大学系统，这为成千上万名合格、却因为过去的错误而被拒的申请人打开了大门，”Emily NaPier说。她是Center for Community Alternatives（该组织十年来一直向SUNY请愿做出这一改变）的公平策略主任。
作为全美最大的公立大学系统，SUNY追随其他60所院校的步伐，决定剔除掉申请人犯罪历史的问题，这些问题被认为会导致拥有犯罪记录的准候选人不敢申请该校。不过，一旦办理新生入学后，申请校内住宿或有些培训课程时，学生还是会被问到犯罪记录的问题。
“这一政策对SUNY而言是一项里程碑意义的成就，使得SUNY在致力于教育公平和机会最大化的全国性教育运动中，走在前列，”SUNY校长Nancy L. Zimpher在声明中说道。
今年早些时候，白宫发起了Fair Chance Higher Education Pledge（直译为“高等教育公平机会倡议行动”），号召高等学府在衡量申请人学术能力时，排除犯罪记录的因素。根据美国教育部的数据，至今为止，已有172所学校签名，服务180万名学生。
美国教育部长小约翰·B·金说，通过签署这份倡议行动，大学就是在“引领着教育公平。如果我们能帮助那些迷途知返的人获得教育机会，重新融入社会，过上正常生活乃至成功，我们这个国家才会更好。”美国司法部表示，每五个美国人中，一个就有犯罪记录，这些人将近七百万。
根据教育部数据，66%的大学会收集申请人的犯罪信息。而Center for Community Alternatives的一项开创性研究发现，2/3有犯罪记录的申请人在填SUNY申请表格时，被问到犯罪历史那一栏后，终止了申请程序（去年，所有申请人中21%终止）。另一方面，很多专家和教育部声明都表示，“研究发现，那些录取有犯罪记录的学生的大学，犯罪率并没有比不录取的大学高。”
但是，关于犯罪历史的问题不会一夜之间完全消失。SUNY在新闻公告中宣布，“当学生寻求校内住宿、参加临床试验、田野调查、实习项目或海外交流项目时，SUNY会要求他们提交一份过往犯罪记录。”
有些学生，如已登记过的性侵犯者，要求去当地警方报备，确认身份后才能入学。一些情况下，由于法律要求和行业需要，判过重罪（felony）的学生不能读一些如教学、卫生管理等方面的学位和证书项目。
然而，即便如此，对每年出狱的25,000纽约州人来说，SUNY的举措无疑十分令人欣喜。根据州长办公室的调查，40%会在释放后的三年内，再一次进入监狱。但是，让他们接受高等教育证明是减少这一比率的有效手段。
SUNY法律事务副处长Joseph Porter说：“SUNY的教育目标和根本宗旨，是为纽约州人提供最广泛的教育机会。作为一个公立大学系统，SUNY有义务让刑满释放的人接受高等教育，重新改造自己。”
明德立人留学顾问了解到，除SUNY之外，加州大学系统、威斯康星大学系统、德州农工大学、德克萨斯理工大学、纽约市立大学系统以及罗格斯大学都已决定不再过问申请人犯罪信息。
“我认为，我们的大学正开始走上一条正确的道路，”美国州立大学联盟（American Association of State Colleges and Universities）政策主任Barmak Nassirian说。
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