留学基本问题问答
Q GRE/TOEFL考多少分够用？某个分数是否太低？
A 先提醒：
1）分数够不够用，多少分算低分/杯具，这个首先要看你的申请目标，自费读书和必须要全奖，当然高低标准不一样；其次要看你的背景，如果本来进名校就希望渺茫，或者gre低分不是最短的那块木板，那分数低点也不是主要问题。
2）美国高校的录取，尤其是奖学金发放，不是光靠某个单项分数就能决定的。
3）美国学校不会因为你gre/toefl分数高就给你offer，但是会因为分数低尤其是toefl分数低而不给offer；有的人英语考试成绩有缺陷也照样拿offer甚至是名校offer，不过这些人学术背景一般都很好，英语成绩上的弱点，也就不算什么了。
下面是这些年来，我见过的最低分以及常见情况的总结。
关于gre：
1）GRE verbal 600，基本就没啥学校为难你了，我觉得不分专业，够500分就算不错的了，但是申请名校，尤其是竞争激烈的专业，时不时听到有老师说500到520/530的分数偏低；
2）美国老师对gre看法分歧比较大，整体上感觉GRE作用最低，所以从400多分尤其是上450开始，都有不少人拿到offer，各个学校档次、各个专业尤其是理工科专业都有，例外的专业大概就是商学院的phd了，我知道的例子都是gre verbal上500的。
3）Quantitative不是什么大问题，低点的比如700到700多个几十分啥的，貌似没事，我多次听说过老师面试问Q为什么低，但是纠缠到底的例子很稀少，基本都轻松放行了，尤其是数学课程成绩都很好的话。
4）AW分数3-4算是最常见的分数了，即使是top schools，我也经常听说3.5的拿到全奖。
5）大多数学校，即使有aw和Q的分数的规定，也不严格执行。
关于托福：
1）我知道的拿到全额奖学金的TOEFL最低分数是83分，学校没啥排名，拿的是TA，另外，还有10几个IBT<90的全奖例子，专业从ee、cs一直到机械生物化学，都有；共同特点就是学校都排名很低或者没有排名；
2）口语小于18分拿全奖的例子，我听到过5次，都是17分，有四次是确定拿到了，另一次是导师和系里答应了，但是导师说了，研究生院可能没法通过，后来的结果我就不知道了。– 给奖的学校大都没名气，但也包括penn state。
3）口语18分拿全奖的例子时有听说，尤其是排名低的学校；总分100+口语18的，也有人能拿到名校的全奖。
4）如果目标是全额奖学金，如果托福不到100/20，不分专业，我都建议重考 — 重考的确不是必须的，但是如果奖学金评审的时候，因为分数上的差距吃亏了，你也得认了。
5）申请MS ad的情况很乱，绝大多数学校的最低录取分数线就是79-80，实际录取标准，要看系里当年的政策了。
以上说的奖学金类型，都是既有TA也有RA。
最后，我这篇文章就是只说g/t分数，而不是整个申请；我觉得研究最低分数线是多少分，没什么意义，因为申请是个优中选优的过程，并不是美国学校招不到学生，够了最低分数线就可以被录取或者拿到offer，如果你只看了我写的最低分数拿来做参考的话，请三思；最近这两年，如果有人不谈自己的背景和目标，只是蒙头上来问我考多少分够用，我一般都回答“请以1300/3.5 + 100/20为目标准备，这个分数应该够了”。
Q 留学美国申请，应该如何定位？
A 定位是在拿到g/t成绩之后，开始正式申请的第一步。这一步至关重要，因为定位决定了你申请的基调，如果定位跟自身实力有很大的偏差，g/t再高，ps/resume写的再好，申请再努力，也很有可能会失败。越早犯的错误，对后期的影响越大，纠正起来也越困难。
影响定位的因素，不外乎毕业学校的知名度，GPA，G/T，科研。按照这些标准，申请人群可以划分如下3类。牛校牛人我就不写了，这类人很少上bbs问定位，牛校牛人们对自己实力和结果有清醒的认识，他们关心的是哈佛和MIT哪个更适合自己，而不会上BBS向不如自己的人请教定位的问题。
先定义一下什么是牛校。美国认可的中国牛校有七所，即北大清华中科大南大浙大复旦上交大。当然北航的航天工程，石油大学的石油工程和地址大学的地址等也算是特色专业的牛校。比如说中国石油大学，在standford，UT Austin都有很多石油工程专业的校友。
<一>普通学校牛人和知名重点非牛人
湘潭大学的专业前几名属于这一类；山大/西安交大的学生，如果背景还行，但是不优秀，也属于这类人。
这类申请人g/t/gpa都不错，有的甚至分数非常高，在自己学校也是优秀学生甚至是普通学校的风云人物。但是由于非牛校出身，没有科研背景(因为学校整体科研不强，即使跟导师作了科研，质量也不高)，所在专业历史上没多少人拿全奖来美国，有的甚至是零记录，在等着他们来打破。
关于此类申请人，我的基本建议如下：
1）别申请排名靠前的。如果是大专业，前30基本别申请了，中国那几个牛校的没打算给外人留名额。如果专业很热门，前50也别抱太大希望，申请几个意思一下就可以了，应该集中在50以后。要知道，即使是清华北大中科大成绩比你差的，申请也比你有优势。top学校基本不会要你，别浪费申请费了，干脆点，别赖着等千金小姐的绣球一不小心扔在你脑门上，此处不留爷，自有留爷处，省着钱申请实际一点的学校，没准结果会很好。
2）重视整体申请策略，重视申请文书写作。申请是一个复杂的过程，申请不是简单的看一下us news排名，选几个学校，写个一般的ps，这样子的话，你很难从众多分数好的申请人里面脱颖而出，万一沦落到了比拼硬件的地步，这类申请人会很惨，因为你来自非名校，再优异的成绩也没有可比性。至于如何写好材料，如何写出unique 而又吸引美国老师的东西，这个你要自己多花时间想想了。
<二>牛校非牛人和知名重点的牛人
沾了牛校的光，这类申请人比第一类要好一些。不同于非牛校的牛人，牛校的非牛人只要别两眼只盯着高处看，offer肯定会有的。我觉得这类申请人应该多跟系里要走的师兄师姐套套近乎，问问背景，看看他们去了哪里。多问几个人，心里就有数了，只要你申请别犯什么大错误，结果会跟大多数背景相当的前辈类似。
知名重点的牛人也类似，知名重点比如南开/西安交大/华中理工等等，尽管出国的规模没办法跟牛校相比，但是这几年人数也开始增加了，在国外也有了一定的知名度。这些学校的优秀学生近年来也一直有出国的传统，我觉得此类申请人也应该采取牛校非牛人的策略，靠跟前辈请教看齐来定位。知名重点的牛人还应该谨慎一些，别高估自己，美国大学号称对所有申请人一视同仁，但是现实中很多top的系往往只录取中国某几个牛校的学生。
<三>其他人
剩下的就是申请的其他人，或者说，叫烂人。这类人申请，最重要的是认清现实。拿全奖的难度是很大的，或者说很渺茫。所以如果家里没什么钱让你折腾，你就别在这条路上饱受折磨了，早点quit吧。
除了靠好运拿到全奖的可能性，let’s talk about Admission。Admission比全奖容易很多，但也不是你想去那里就能去成。
如果你最大的可能是拿admission，没有全奖，我觉得定位选校的时候，首先考虑一个问题，你下面打算直接回国，继续读PhD还是硕士毕业后就工作？如果是前两者，很明显，选名气大科研实力强的系；如果是后者，我的建议是地区优先，也就是说首先考虑就业好的地区的学校。既然是自费了，就要考虑投入之后的回报了。在美国工作几年，攒几年工作经验，挣几年钱，最起码把投入的本钱捞回来。美国经济好的的区，主要有加州，东北角，北卡，Texas，Seattle，Chicago，五大湖区的机械/制造业也很发达。其他的小的区域也有不错的，但是规模上要小很多。当然，也有一些老的机械工业/汽车制造中心随着汽车工业的不景气在迅速衰落。
Q 什么时候开始套磁好？
A
早套磁不是不可以，我也知道有人的套磁时间很长，超过一年，但是这种长时间的套磁，一般人是做不好的，而且很不好意思地说，亲爱的读者，你99%的情况下就是我说的一般人。 所以陶瓷并不是比谁最早跟美国教授联系上，而是及时出现就可以了，而“及时出现”的最晚期限，无论如何也不是在上半年，不是在9月，不是在10月，也不是在11月，因为这些月份，教授都不会作录取决定，事实上，12月或者1月冒出来的offer都很少，即使是给offer最早的牛校，也是教授们过完圣诞，重新开工处理申请，在1月中下旬才能发出第一批正式offer。
一般来讲，TA套瓷的时间取决与系里什么时候开始开会讨论分配奖学金。在系里决定之前，赢得教授的好感，这样他可以跟招生委员会要TA名额。如果系里已经做决定了，你唯一的希望就是有人reject，然后教授实力超群，力排众议，提拔你一把了。总之，TA尽量在系里决定之前套，一旦决定了，就很难改变了。RA套瓷的时间，首先看教授什么时候来funding，funding一到手，他们就要开始找学生了。这个时候你发的信，他们会好好阅读一下的。在教授对你感兴趣之后，就要看学校最近的招生是什么时间，如果比较遥远，那你就要多跟教授联系，免得在此期间，他们发现更好的candidate然后把你kick掉—这种事情很不地道，但是还是常有耳闻的。
Q 如何写套瓷信？
A
写套瓷信至少有两大忌讳, as far as I know。首先是千万别群发，以前在学校的时候，每年总是有人会发给grad@cs.XXX.edu or staff@math.YYY.edu or faculty@physics.ZZZ.edu。第一个是系里所有的研究生的Mailing list，第二个是给所有小秘的，第三个是给所有老师的。这个是基本知识，但是每年都有人做蠢事给整个mailing list上的人发信。发给第一个你是傻瓜，研究生里有很多没钱的自己也在等奖学金呢，你上来就dear professor, …… Balblabla…… give me money ba。发给第二个你更傻，系里秘书们哪里有权力决定奖学金给谁。发给第三个我都没法说你傻了，因为你等于是自杀。跟所有的老师都说I am very interested in your research……..你在这个学校的申请到此也结束了。Surprisingly, 我以前所在的系里，这种事情每年都有发生，都是中国人。
套瓷的第二大忌讳就是信里没有内容，泛泛而谈。很多人的信都是说，My name is SB. I am from AAA University, a very famous one in China and I have amazing background. My TOEFL is 6**, my GRE is 2**** and my GPA is 3.*. 然后就是要求教授看你的简历，给你offer。同学，你的材料递交到系里以后，愿意招学生的老师都会浏览一下的，没有特殊的东西你自然就被撩在一边了。这种内容的套瓷信跟你的申请材料有什么区别？老师们难道会因为这是电子版的就感兴趣了？套瓷信里一定要有paper application里没有的东西，才能让教授们对你感兴趣。
那么，套瓷信里该有什么？很简单，talk about research problems。怎样谈？一是要看看你懂什么，二是看目标教授研究什么。两者结合在一起提问。上来先说自己是个学生，研究某个方向的，然后说自己发现这个教授的research跟自己相关或者自己的背景可以应用在教授的方向，接下来，把教授做的东西summarize一下，讲讲你的看法，然后讲讲他的东西还有什么可以提高的地方—凡是做过research，写过paper的都知道，paper后面总是要compare/evaluate一下自己的方法，所有的research都有limitation or assumption，你自己读懂paper里major achievement是什么，告诉教授们你是如何理解的，慢慢的谈，然后你自己冥思苦想，看看有什么想法可以解决这个问题，或者至少提出一些算是相关的idea。这样，让教授们知道你对他们研究的问题很了解，而且你很有兴趣，很有热情的在研究思考，这样他们也愿意跟你来往通信—-现在很多专业教授们每天都要花大量时间处理电子邮件，多你一个其实真的不多的，if you can attract their eyeballs.
这样的内容才是陶瓷信里应该有的。你的ps等申请材料不应该很具体的跟某一个教授表忠心，这样的email contact才是你尽情发挥的地方。
有过相关研究经验的，套瓷相对容易，你有自己的研究方向，懂一些东西，如果导师没放羊的话。没有研究经验的本科生，也并非总处于劣势，因为国内不少研究生也就是半瓶水晃荡，问题未必问到点子上。这个过程中的度，以及对于教授们研究方向的理解，甚至选择哪些教授下手，需要很大的精力，很高的灵敏度，和很丰富的经验了。。。。这些我就无法说教了。
[面试版]
Q 是不是给offer前都会面试？
A
尽管有些学校一声不吭就给offer，还是有很多老师看完了PS/Resume的几张纸之后，想先给申请人打电话面试再决定是否给offer，尤其是如果要拿自己辛辛苦苦申请来的fund养RA的话。
Q 面试的形式有哪些？
A
个别的老师因为机缘巧合，可能来中国开会或者旅游的时候，顺便跟学生面对面面试，但是更多的老师只能进行Phone interview，在电话里谈谈。然而随着网络技术的发展，有的老师已经要求用Skype或者MSN视频面试了。随着technology的发展，video conference也许最终会取代phone interview。已经在美国国内的申请人，有时候会被要求到学校面试，如果跑远路，有的学校财大气粗，甚至会给你报销路费。
Q 如何准备面试？
A
老师们的面试目的主要有三个 1）更详细的了解你的背景和经历，2）审核一下你的英语交流能力，3）看看你对他们学校是否感兴趣是否会接受他们的offer。他们的问题一般会紧紧的围绕着三个主题来。 收到要求phone interview的email后，先搞清楚有几个人，可以回email问都有哪些老师会给你面试，对方应该都会告诉你。然后可以制定相应的策略。
1） 如果只有一个老师，一般就是你未来的advisor对你感兴趣，要进一步了解一下情况。这种情况下，老师考察的范围很广泛，但是考察的中心就是了解你的相关背景看一下你是否有能力做好research，所以往往老师会要求你更详细更深入的介绍你以前的projects/paper，然后老师会不断的提问要你回答，老师要弄清楚你对这个方向到底了解多少。如果老师对你有信心了，他/她会给你RA或者帮你争取TA。个别时候，一些小学校的graduate admission chair在决定给TA之前也会给你打电话，因为系比较小，这种事情就是他一个人说了算，这种情况下，除非正好是同一领域的，否则老师更关心的可能是你的 general background和你对他们的program是否有兴趣，所以在科研问题上可能不深入。
2） 如果有多个老师，有可能是车轮战，也就是老师们一个个轮流跟你讲，这个时候要注意，你跟前一个老师讲的东西，下一个老师未必知道，所以可能需要重复，还有在这种情况下，老师们之间少了相互的实时配合和监督，不排除有的老师也许对你有成见或者敌意，故意出问题刁难的可能性。现在更多的一对多面试是以群殴的形式进行的，也就是老师们一起座在电话旁跟你谈话，你要同时面对好几张嘴和好几个大脑，这个时候老师们会相互被inspired，可能问题问的比较好，也就是说你要花更多心思来对付。有时候老师们自己也会就某个话题陷入讨论，如果你这个时候很安静，什么话也插不上嘴，形象就很负面了，实在不行，最后的时候要自己抢着总结发言，把大家的观点总结一下，也就是变相的告诉老师们，尽管我没能力跟你们一起讨论问题，但是我有能力听懂哎~~~~千万别自始至终 keep silent，让老师们觉得你英语听力太差什么都没听懂，或者没有参与科研讨论的能力。 Interview 之前要作好功课，研究好老师们都是哪个方向的，他们在系里都是什么职务。跟你同一方向的，很有可能问很深入的问题，因为他懂你的领域，而且将来很有可能就是你的导师。如果是系主任发问，更要小心，这种身份的人一般在系里地位很高，如果他不满意，很有可能你就over了。
面试的时候，不要一味被动的回答，也要想想如何展现自己的长处，如何把话题把老师的注意力引到你的强项上。比如说我知道有的人因为在外企工作，英语口语很好，口音比较纯正，老师讲了什么东西，他立刻给按照自己的理解讲一遍，问老师是不是这个意思而不是简单的恩恩啊啊，老师当场对她的理解能力和口语表达能力表示非常赞赏。You impress this professor by some of your strong qualifications; he may call you back later.
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