早在18世纪欧洲工业革命期间,机械工程便成为了一个重要的领域,然而机械工程的发展历史可以追溯到几千年之前。19世纪,物理学的发展导致了机械工程领域的快速发展,并且不断融合其他领域的学科知识飞速进步。如今,机械工程师们在复合材料、机电一体化和纳米技术等高科技领域寻求更大的发展和突破。
除了自身研究领域之外,机械工程专业还与航空航天工程、冶金工程、土木工程、电气工程、制造工程、化学工程、工业工程、以及其他工程学科交叉重叠。机械工程师也可以在生物医学工程领域进行工作,特别是生物力学、生物机械学、生物技术和生物系统建模等领域。